Penunggang Hantu ialah wira supernatural utama Marvel. Tengkorak yang tersengih terbakar, melayang sepanjang malam di sepanjang motosikal yang terbakar. Ghost Rider adalah kutukan kewujudan kejahatan tidak kira di mana ia tinggal. Tetapi Ghost Rider tidak selalu menjadi ahli Marvel Universe. Malah, bertahun-tahun sebelum penampilannya yang meletup sebagai penunggang motosikal lagak ngeri Johnny Blaze, Ghost Rider adalah watak yang sangat berbeza daripada alam semesta yang sama sekali berbeza.
Ghost Rider telah dicipta pada tahun 1949 oleh penulis Ray Krank dan artis Dick Ayers atas arahan editor Vincent Sullivan dari Magazine Enterprises. Penampilan pertama watak itu adalah pada tahun 1949 Tim Holt #11 (oleh Ray Krank dan Dick Ayers.) Pada asalnya dikenali sebagai The Calico Kid, lelaki yang akan menjadi Ghost Rider telah dicampakkan ke dalam sungai oleh sekumpulan penyamun yang diketuai oleh Bart Lasher yang keji dan dibiarkan mati. Terselamat dari kejatuhan, The Calico Kid muncul di bawah nama baru The Ghost Rider, keinginannya untuk membalas dendam terhadap Bart Lasher.
Rex Fury, Marsyal Persekutuan mengikut Siang, Penunggang Hantu Supernatural pada Malam
Pada tahun 1950, Ghost Rider akan debut dengan siri buku komik tajuknya sendiri. Menceritakan semula kisah daripada Tim Holt #11 tetapi dengan beberapa perubahan penting, Penunggang Hantu #1 (oleh Ray Krank dan Dick Ayers) memperkenalkan semula pembaca kepada Rex Fury, seorang marshal persekutuan yang diserang hendap oleh Bart Lasher yang jahat dan dibuang ke dalam sungai untuk mati. Apabila Rex tersedar daripada serangan itu, dia terkejut apabila mendapati roh Wild Bill Hickok bercakap dengannya. Rex kemudiannya akan menerima bantuan daripada roh lain tokoh Wild West yang terkenal seperti Pat Garrett, Calamity Jane, dan Kit Carson. Arwah mengajar Rex bagaimana untuk menjadi mahir dalam menembak tajam, melontar pisau, memanah, menjejak, dan menunggang kuda. Rex Fury menemui panggilan baru dalam hidup sebagai The Ghost Rider.
Asal Penunggang Hantu adalah gabungan semua kiasan terbaik buku komik. Rex Fury bukan sahaja seorang pakar koboi, tetapi dia juga dilengkapi dengan pelbagai alat dan gajet untuk membantunya dalam memerangi jenayah. Jubahnya mempunyai lapisan dalaman hitam yang membolehkannya kelihatan seolah-olah pelbagai bahagian badannya terapung dan tanglung unjuran khas yang dibuat oleh sidekicknya Sing-Song membolehkannya menampakkan penampilannya sebagai penampakan hantu. Ghost Rider sebagai watak, sejak penubuhannya, menonjol dengan hebat berbanding pelbagai komik dan watak Barat lain yang ada. Bukan sekadar komik pengembaraan, Penunggang Hantu menyelitkan sejumlah besar seram ke dalam aksi itu. Sebuah gerabak yang ditarik oleh Grim Reaper, kereta api yang penuh dengan orang mati, malah istana berhantu di Wild West, Magazine Enterprises asal Penunggang Hantu mempunyai semuanya.
Carter Slade Adalah Penunggang Hantu Pertama di Alam Semesta Marvel
Selepas tanda dagangan untuk nama dan motif Ghost Rider tamat, Marvel Comics melipat watak itu ke dalam kanon mereka. Debut pada tahun 1967 Penunggang Hantu #1 (oleh Dick Ayers, Gary Friedrich, dan Roy Thomas), watak Ghost Rider dilahirkan semula sebagai lelaki Carter Slade. Seorang guru sekolah yang berasal dari Ohio, Slade sedang dalam perjalanan ke Barat apabila dia terjumpa sekumpulan penjenayah yang mengepung sebuah rumah. Percubaan untuk menghentikan penyamun, Slade telah cedera dan dibiarkan mati sehingga mayatnya ditemui oleh satu-satunya yang terselamat dalam serangan penyamun, seorang budak lelaki bernama Jamie Jacobs. Orang asli Amerika menemui Jamie dalam perjalanan dengan mayat Slade yang tidak sedarkan diri dan memutuskan untuk membantu merawat lelaki itu kembali sihat. Menyatakan bahawa Slade adalah seorang yang bernubuat, Orang Asli Amerika memberikan Slade hadiah serbuk meteorit yang bercahaya.
Dengan itu, Slade dapat menambah pakaian baharu untuk kelihatan seolah-olah dia mampu bersinar dalam gelap. Mulai malam itu dan seterusnya, Carter Slade akan dikenali sebagai The Ghost Rider, Dia yang Menunggang Angin Malam. Lelaran Ghost Rider Carter Slade sangat serupa dengan Rex Fury yang asal. Seperti Fury, Slade tidak mempunyai sebarang kuasa ghaib sebenar tetapi menggunakan beberapa gajet dan gimik untuk kelihatan seolah-olah dia benar-benar hantu. Daripada mempunyai stereotaip Asia yang kasar sebagai sidekick seperti Fury, Slade dibantu oleh Jamie Jacobs. Pengembaraan Slade sedikit lebih besar daripada skop Fury kerana Marvel memperkenalkan minat cinta atas nama Natalie Brooks dan penjahat berulang seperti The Tarantula.
Johnny Blaze Menghidupkan Sepenuhnya Mitos Penunggang Hantu
Pada tahun 1972 Marvel dikeluarkan Tumpuan Marvel #5 (oleh Gary Friedrich dan Mike Ploog) memperkenalkan pembaca kepada satu lagi penjelmaan Ghost Rider. Bukan lagi wira Wild West, Ghost Rider baharu ialah seorang lelaki bernama Johnny Blaze, seorang penunggang motosikal lagak ngeri dengan rahsia yang mengerikan. Setiap malam kepala Johnny akan dibakar api, tidak meninggalkan apa-apa selain tengkoraknya yang tersengih, dilahirkan semula sebagai entiti yang dikenali sebagai Ghost Rider.
Setelah menjual jiwanya kepada syaitan untuk menyelamatkan bapa angkatnya, Johnny dikutuk untuk menjadi hantu yang menyala setiap malam, diburu oleh syaitan sendiri. Tidak seperti Ghost Riders sebelumnya, Johnny sebenarnya memiliki kuasa ghaib seperti kebolehan untuk memanggil api neraka atas arahan. Pada tahun 1973, Penunggang Hantu #1 (oleh Gary Friedrich dan Tom Sutton) akan dikeluarkan, memberikan Johnny Blaze miliknya sendiri Penunggang Hantu siri. Pengembaraan awal Johnny mencerminkan pengembaraan Rex Fury dan Carter Slade: Johnny akan mendapati dirinya terjerat dalam plot yang melibatkan bomoh asli Amerika, mengimbas kembali zaman asal Ghost Rider sebelum membangunkan jalan ceritanya yang unik.
Penjelmaan Ghost Rider Ghost Rider Terus Bertahan
Walaupun Johnny Blaze membantu mengantar versi watak yang masih dilihat hari ini, terdapat sedikit gangguan dalam peralihan watak. Kini, dengan Johnny Blaze bertindak sebagai Ghost Rider, ini menimbulkan persoalan tentang apa yang perlu dilakukan dengan watak asal Carter Slade Ghost Rider. Untuk memastikan watak-watak itu terpisah, Carter Slade dinamakan semula sebagai Night Rider untuk tempoh yang singkat sebelum namanya ditukar sekali lagi kepada The Phantom Rider.
Sungguh hebat bagaimana watak yang dicipta pada tahun 1949 sebagai cara mempelbagaikan pasaran komik Barat yang besar mampu bertahan dalam lonjakan ke dalam sebuah syarikat yang serba baharu, berbilang watak untuk menyandang mantel , dan juga pertukaran nama keseluruhan. Penunggang Hantu hari ini telah menikmati beberapa orang yang berbeza mengambil wajah tengkorak yang menyala dengan watak seperti Danny Ketch, Alejandra Jones, dan Robbie Reyes masing-masing menjadi Semangat Dendam. Lebih daripada penunggang kuda dendam yang pernah dialaminya, Ghost Rider telah membuktikan dirinya sebagai ahli Marvel Universe yang berharga dan popular. Dengan keluaran baru-baru ini Marvel's Midnight Suns permainan video dan semasa Penunggang Hantu Kosmik siri (oleh Stephanie Philips dan Juann Cabal) baru sahaja bermula, adalah selamat untuk mengatakan bahawa rangka penunggang motosikal Marvel lebih popular berbanding sebelum ini.
