- Kedai Buku Komik di New York City

THE KINGS OF NEW YORK: KEDAI BUKU KOMIK DI NEW YORK CITY

'New York, New York adalah semua yang mereka katakan

Dan semuanya pada seperempat hingga tiga '

---- Huey Lewis dan Berita

lagunitas sedikit sumpin sumpin

Ya, saya ingat setiap perkara kecil seolah-olah ia berlaku semalam. Kunjungan pertama saya ke kedai buku komik adalah salah satu pengalaman paling kuat dan sukar dipercayai dalam hidup saya. Sebilangan daripada anda mungkin tidak menyedari betapa bererti peranan sebagai permulaan dan pengembaraan untuk mendapatkan komik anda dari sebuah kedai khusus - sungguh mengagumkan betapa kita menganggap sesuatu yang paling manis dalam hidup - tetapi saya, saya selalu menantikan untuk melihat apa keajaiban menanti saya di sana. Di antara segelintir peristiwa lain, lawatan pertama itu benar-benar meningkatkan imajinasi saya dan memberi kesan kekal pada saya sebagai seorang anak muda sehingga saya positif ini adalah sebahagian besar sebab saya masih membaca dan menulis mengenai buku komik setelah bertahun-tahun.

Bagi saya, semuanya bermula secara tidak sengaja pada suatu petang Sabtu yang sejuk pada bulan Mac 1983, ketika saya masih seorang budak sekolah Katolik muda dari Jersey City yang melakukan perjalanan pertamanya ke Greenwich Village di New York. Saya ditemani oleh sepupu yang lebih tua dengan siapa saya mempunyai hubungan yang tegang sejak lahir. Setelah gagal menemui lilin kebahagiaan Garfield yang konyol ini yang membuat saya ingin meneruskan perjalanan ini sejak awal, saya tersekat berjalan dengan sepupu saya ketika kami mengembara di jalan-jalan bersebelahan di kawasan itu untuk mencari apa sahaja yang dia minati. ketika saya melihat nama di papan tanda yang segera menarik rasa ingin tahu saya: 'Batcave.'

'Tunggu,' kata saya kepada sepupu saya. Saya dengan cepat menjadi jelas kepada saya bahawa tanda itu ditujukan untuk sebuah kedai yang hampir tidak kelihatan di ruang bawah tanah bangunan tertentu ini. Ketika saya melihat ke bawah melalui dua tingkap mereka yang berpagar, saya dapat melihat sebuah oasis yang mempesona di mata saya. Saya menuruni tangga kotor itu dan dengan cepat membuka pintu yang berderak itu, dan mata saya terbeliak ketika kegembiraan yang tenang mengatasi saya. Tempat yang kelihatan kotor itu sejuk, berbau seperti surat khabar lama, dan bahagian dalamnya terlalu sempit untuk memuat lebih dari lapan orang, tetapi apa yang saya lihat ada sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya: sebuah kedai buku komik sejati. Saya tidak pernah tercengang dengan kebahagiaan total.

Semasa memasuki Batcave, anda berhadapan dengan semua rilis baru. Saya segera dikejutkan dengan keganasan yang sejuk di sampul 'Uncanny X-Men' # 170 oleh Paul Smith dan keadaan buruk Lando dan Luke di Marvel's 'Star Wars' # 72; salinan 'Blip' dan 'Defenders' juga ada di sana. Semasa melihat sekeliling, saya dapat melihat deretan tong sampah terbitan belakang disusun mengikut abjad. Tidak berminat dengan keajaiban empat warna ini, sepupu saya yang tidak percaya meninggalkan saya sendirian di kedai selama lebih dari satu jam. Saya tidak akan peduli jika dia tidak pernah kembali dari shenanigansnya untuk mendapatkan saya. Saya menemui semua tentang nilai terbitan belakang, beg dan kotak komik, fandom dan pasaran langsung yang membolehkan anda membeli tajuk Marvel lebih awal daripada yang anda dapat di gerai surat khabar, dengan logo kepala Spidey yang hebat di kotak UPC. Saya menjadi yakin bahawa tidak ada hiasan yang lebih indah daripada masalah komik utama yang meliputi dinding untuk dilihat oleh semua orang. Tidak banyak yang saya tahu bahawa ini hanyalah ekspedisi pertama ke dunia yang sama sekali baru.

Selepas pengalaman pertama itu, saya akan segera kembali, secara berkala, disertai oleh mana-mana pendeta dewasa yang saya dapati, seperti makcik kegemaran saya, abang tiri saya (yang tinggal di asrama NYU yang berdekatan), nenek, ibu saya, dll. .... Saya bahkan memberitahu semua rakan sekelas saya di Sekolah Tatabahasa Poland St. Ann mengenai pengembaraan saya di New York, dan saya juga berkongsi semua pemerolehan 'diimport' saya untuk mereka baca. Masa itu berlainan ketika itu, kerana semua lelaki di kelas saya menangkap pepijat membaca buku komik. Saya diberkati berada dalam persekitaran seperti itu.

Kini, lebih dua puluh lima tahun kemudian, saya kembali ke Big Apple dengan tujuan untuk meninjau dan menulis mengenai semua kedai komik kegemaran saya di New York City. Tidak ada yang lebih menggembirakan semangat saya daripada melihat komik di Manhattan. Nasib baik, ini benar-benar hari seperti musim bunga yang indah ketika saudara saya, dalam perjalanan ke Chinatown, menurunkan saya di sudut Bleecker dan Christopher. Dalam perjalanan ke pusat bandar ketika mengunjungi enam kedai ini, saya hanya akan berjalan kaki di suatu jarak antara tiga hingga empat batu. Semasa saya memulakan kenaikan, saya perhatikan bahawa salah satu perkara yang membuat New York luar biasa adalah bagaimana suasana berubah setiap beberapa blok. Kawasan ini biasanya penuh dengan kedai-kedai muzik yang menarik di mana anda boleh menjumpai banyak CD hebat dan jarang; bootlegs berkualiti tinggi; dan pilihan vinil kegemaran anda, tetapi berkat Internet dan kesahan lain, tempat-tempat ini sudah tidak ada lagi. Bleecker Street Records masih kuat, dan sudah lama saya ingat. Saya mundur seketika untuk melihat import baru yang mungkin mereka ada.

Oleh kerana saya tidak terlalu jauh dari lokasi yang digunakan untuk menempatkan Batcave, saya memutuskan untuk melihat kembali tempat 'pencerahan ilahi' saya. Tidak jauh dari kampus Universiti New York, lokasi di 120 West 3rd (antara 6th Avenue dan MacDougal) kini kelihatan kosong dan diabaikan, tetapi ingatan saya mengenainya masih cukup jelas. Semasa saya masuk pada hari Sabtu petang, saya biasanya akan menemui Roger Wong atau Paul Steen di belakang kaunter. Kedua-dua lelaki itu sangat baik dan akrab dalam menjawab soalan saya atau menolong saya mencari masalah belakang yang aneh, yang atas sebab apa pun saya rasa saya sangat perlu membaca. Di kedai inilah saya menjumpai karya Neal Adams, John Byrne, Frank Miller, dan lain-lain .... Di sini saya melihat salinan 'Incredible Hulk' # 181 di dinding ketika tanda harga $ 30 nampaknya saya suka $ 1000 kepada saya . Di sinilah saya membeli 'Hawkeye' # 1 yang pernah saya pinjamkan kepada Carmina, seorang pelajar sekolah rendah yang tidak saya buat, sementara dia memperkenalkan saya kepada tesaurus - saya selalu mempunyai sesuatu untuk wanita yang tegas. Selama seminggu sekolah, saya hanya memikirkan tajuk-tajuk yang ingin saya baca dan menjimatkan wang sebanyak mungkin dari pekerjaan hari Ahad saya di kedai ayah saya, pertunjukan akordeon sesekali, atau dari petua yang saya terima sebagai budak mezbah di majlis pengebumian. Saya selalu bekerja untuk membeli komik saya. Sebagai seorang kanak-kanak, saya membayangkan bahawa suatu hari saya akan belajar di Universiti New York dan lebih kerap melepak di Batcave, tetapi sayangnya kedua-dua perkara itu tidak berlaku kerana kedai itu tidak lagi wujud pada tahun 1986 ketika bangunan itu dijual kepada pemilik baru.

Banyak perkara telah berubah di sekitar West Village sejak saya kecil. Ia tidak berkembang dengan kehidupan seperti yang saya ingat. Kedai Sam Goody yang besar yang mengadakan banyak pertunjukan muzik besar di Sixth Avenue berhampiran Eighth Street tidak lebih; Saya ingat The Cranberries datang ke sini pada ketinggian mereka. Rekod Menara Mahakuasa di Broadway dan Keempat juga sudah lama hilang. Jalan Eighth dulu dipenuhi dengan lalu lintas kaki dan kedai. Tidak begitu banyak pada akhir Sabtu pagi ini, kerana banyak bahagian depan kedai ditutup. Di jalan terakhir ini dulu ada sebuah kedai komik bernama Sleep Of Reason Comics dan sebuah kedai muzik Beatle terulung, Revolver - keduanya sepertinya telah lenyap. Semasa saya melalui Jalan Sullivan, saya perhatikan lokasi yang dulu menempatkan Village Comics kini menjadi pejabat harta tanah; Saya kemudian diberitahu bahawa Village Comics ditutup pada tahun 2007. Sungguh memalukan kerana ia adalah salah satu kedai komik teratas pada awal tahun 1990-an. Tidak kurang dari Art Spiegelman yang pernah menyatakannya sebagai kedai komik kegemarannya di halaman 'Entertainment Weekly' (dari semua selebriti) ketika mereka berada di Bleecker Street. Saya ingat bertemu dengan penulis 'X-Men' yang bijaksana, Scott Lobdell, dua kali; tersandung kit garaj Mr. Pink yang tidak sah yang sebenarnya ditandatangani oleh pelakon Steve Buscemi; malah menonton bintang porno Christina Angel melakukan penandatanganan di sana. Bercakap mengenai kepelbagaian. Sangat menyedihkan apabila kedai ini hilang, kerana pemiliknya, Joe, dan anak-anaknya menjalankan perniagaan yang sangat menyeronokkan.

Syukurlah, ketika saya berjalan menyusuri Eighth Street, melewati Cooper Square yang selalu sibuk, untuk sampai ke St Mark's Comics, perkara-perkara mula terasa lebih biasa. Saya suka melihat trotoar yang sangat sempit yang dipenuhi dengan pelbagai jenis orang yang kelihatan menarik dari East Village. Di seberang jalan dari Mondo Kim's, antara 2nd dan 3rd Ave, St. Mark's Comics terletak di 11 St. Mark's Place dan berdiri sebagai salah satu kedai komik terpanjang di Manhattan yang lebih rendah. Sepengetahuan saya, ini adalah satu-satunya kedai komik yang pernah dikunjungi Alan Moore semasa melakukan salah satu lawatan jarang ke Amerika pada pertengahan tahun 80-an. Saya dengan jelas mengingati flipcover 'Comics Journal' yang tidak dapat dilupakan oleh penulis jantung Bob Fingerman di mana dia menggambarkan dirinya telanjang di hadapan kedai yang dapat dikenali dengan segera. Malah terdapat episod 'Sex in the City' di mana Carrie berhubung dengan pekerja kedai.

Komik St Mark adalah salah satu penyedia komik terbaik di NYC. Saya telah mendengarnya selama bertahun-tahun, tetapi di bahagian bandar saya tidak kerap pergi sehingga saya mencarinya pada awal tahun 1990an selepas sekolah. Salah satu kelebihan terbesar di kedai ini ialah dari hari Rabu hingga Sabtu, kedai dibuka sehingga jam 1:00 pagi. Ketika hidup lebih sibuk bagi saya dan saya tidak mempunyai masa untuk membeli komik pada waktu siang, perjalanan pantas melalui Terowong Belanda akan bawa saya ke sana hanya dalam beberapa minit untuk mendapatkan buku terbaru. Saya selalu menderita insomnia dan menyukai kenyataan bahawa Komik St Mark dan New York tidak mempunyai masa untuk tidur.

Pengurus St. Mark, Mitch, memberitahu Pop !, 'Sekiranya anda pernah mengunjungi New York tetapi belum pernah ke East Village, anda tidak pernah mengunjungi New York.' Dia betul. 42nd Street bagus, dilapisi gula dan menarik, tetapi ada sesuatu yang lebih sahih dan hidup mengenai kepelbagaian dan warna kawasan di mana St Mark's Comics dapat dijumpai di tengah-tengah. Semasa anda memasuki kedai dan memeriksa beg anda, anda akan menemui semua buku baru yang dipamerkan dengan baik di sebelah kiri anda, sementara di sebelah kanan dan ke arah belakang adalah salah satu koleksi paperback dan hardcover perdagangan terbaik yang Saya pernah melihat. Selama bertahun-tahun, ini adalah kedai yang saya kunjungi untuk perdagangan import yang jarang berlaku dari Titan dan Knockabout - saya mengambil salinan 'Zenith' (oleh Grant Morrison) dan 'Jeff Hawke' (Syd Jordan) di sini. Kawasan masalah belakang di bahagian belakang adalah tempat di kedai ini yang paling banyak saya habiskan dan nikmati. Ia kelihatan agak sempit, tetapi anda mempunyai lebih banyak ruang untuk menghabiskan berjam-jam dengan selesa mencari komik vintaj di antara puluhan kotak panjang mereka. Perkhidmatan pelanggan selalu menjadi yang terbaik kerana pekerja yang kelihatan sangat muda melakukan yang terbaik untuk membantu anda dengan keperluan dan pertanyaan anda. Di samping itu, kedai ini dipenuhi dengan mainan, t-shirt, dan barang-barang budaya pop yang hebat yang hanya menjadikannya seperti rumah. Ini adalah jenis tempat yang tidak menakutkan pembaca bukan komik kerana pasti ada sesuatu di sini yang mereka sukai. Keseluruhan perkhidmatan, kualiti dan keseronokan bersemangat sama seperti yang mereka lakukan pada hari pertama saya melangkah ke kedai ini pada tahun 1992.

Saya bertanya kepada Mitch apakah industri komik telah berubah dalam dua puluh lima tahun yang pernah ada di St. Mark's. Mitch menjawab, 'Ini adalah perniagaan yang secara dramatik daripada perniagaan yang kami mulakan, dalam banyak cara, tetapi intinya masih memberikan pilihan terbaik dari semua perkara yang mungkin anda boleh tangani, untuk memperlakukan orang dengan hormat, untuk memberi mereka perkhidmatan terbaik, dan waktu terbaik. Tidak banyak yang tidak akan kami lakukan untuk pelanggan kami. '

Setelah dibesarkan di persekitaran kedai komik New York City, saya berasal dari Veruca Salt School kerana saya mahukan komik saya sekarang! Saya ingin tahu bahawa saya dapat mencari buku baru tanpa meneliti isu 'Pratonton' Diamond atau menakutkan komitmen dan kewajiban. Kemudian selalu ada saat-saat ketika saya tidak dapat mencari sesuatu yang ingin saya baca dalam siaran mingguan, tetapi saya masih ingin membaca sesuatu. Kedai seperti St. Mark's membolehkan anda meneroka kepelbagaian buku yang mengejutkan untuk sesuatu yang sesuai dengan selera anda. Saya tahu bahawa saya bukan satu-satunya yang menggunakan idea ini. Mitch berkata kepada saya, 'Lebih banyak orang tahu dengan tepat apa yang mereka cari. Banyak lagi orang yang sama sekali tidak tahu apa yang mereka cari. ' Ya, kehidupan adalah teka-teki. Terima kasih Tuhan St. Mark sentiasa dapat diandalkan untuk memberi petunjuk.

Perhentian saya seterusnya adalah Forbidden Planet (FB) di 840 Broadway. Semasa saya berjalan ke lokasinya berhampiran Union Square, saya teringat keadaan terburu-buru yang saya dapat ketika melawat lokasi asal, hanya satu blok dari tempat mereka sekarang. Pada musim bunga tahun 1983, Tommy Santiago, teman masa kecil, memperkenalkan saya kepada Forbidden Planet asal New York City, yang tetap menjadi kedai buku komik terbesar yang pernah saya lihat dengan mata saya sendiri. Rasanya sama dengan mempunyai Disneyland di New York untuk mengetahui ada kedai komik dan fantasi yang mempunyai dua tingkat dengan jenama kegilaan dan khayalan tulen ini. Buku komik dan sains baru ada di tingkat atas, isu belakang dan mainan di ruang bawah tanah - sungguh, anda benar-benar perlu melihat tempat ini pada hari Sabtu yang sesak untuk menahan demam.

Forbidden Planet dipindahkan ke alamat mereka sekarang pada awal tahun 1996. Union Square adalah mercu tanda nasional dan persimpangan penting dengan stesen kereta api pusat utama yang melihat lebih banyak lalu lintas dari sebelumnya. Taman ini, sebuah panggung wayang utama, Barnes & Nobles, Virgin Megastore dan kedai-kedai terkenal lain menjadikannya tempat yang mesti anda sertai. Planet Terlarang dengan bijak mendapat pintu mereka terbuka dan mudah diakses oleh semua yang datang untuk mengunjungi kawasan yang sedang berkembang ini. Senang melihat tradisi yang bermula pada tahun 1981 berterusan hingga ke hari ini.

Saya bertemu dengan pengurus, Jeff, tetapi salah seorang lelaki di depan memberitahu saya bahawa dia tidak akan datang pada hari Sabtu ini. Apa acar. Walaupun agak berkenalan dengan rakan kongsi, saya tidak mengenali sesiapa di sini dan saya teragak-agak untuk bertanya sama ada saya boleh mengambil gambar dan bertanya di dalam kedai yang kelihatan sangat licin. Saya hanya melihat-lihat kedai untuk mencari barang-barang yang kelihatan hebat dan lokasi ini telah mengembangkan kehidupan dan identiti tersendiri. Namun, agak mengagumkan bagaimana kedai ini masih mempunyai getaran yang asli. Di pusat FB terdapat komik dan lebih banyak komik, paparan bagus yang penuh dengan mainan dan patung yang hebat, dan rak yang berlimpah dengan buku fiksyen sains; semua perdagangan komik dan penutup keras yang diperlukan dipaparkan di tingkat satu. Saya tidak benar-benar melihat masalah belakang, dan pada hari ini saya tidak berjaya sampai ke tahap kedua yang pendek, tetapi saya yakin bahawa ia dikhaskan untuk manga dan anime.

Empat blok New York City dari Forbidden Planet adalah Time Machine (TM) di 207 West 14th Street. Salah satu tempat nongkrong lama saya, Time Machine dimiliki oleh Roger, salah satu orang kegemaran saya di bumi ini dan rakan peminat Mets yang kecewa. Pada akhir tahun 1985, masa 'Pantai Nyamuk' saya, ayah saya memindahkan keluarga ke luar negara selama lima tahun (yang sepertinya saya gemari selama dua puluh lima tahun). Jauh dari Jersey dan peradaban seperti yang saya tahu, kemurungan remaja pasti terjadi. Tetapi selama dua musim panas yang menggembirakan, saya dibenarkan menghabiskan percutian sekolah saya di Negeri masing-masing dengan ibu saudara dan nenek saya. Walaupun saya mempunyai sedikit pertukaran poket dan tinggal di Jersey City, saya memerlukan alasan untuk pergi ke New York dan menghasilkan sejumlah wang untuk komik, jadi saya mendapat pekerjaan pertama saya sebagai burger King selama sebulan di sudut 14 dan 6th Avenue, sama seperti Roger yang berdekatan dengan membuka kedai buku komiknya di lokasi asalnya di atas Second Hand Rose Music pada bulan Julai 1987. Rog adalah salah seorang lelaki yang lebih hebat dan dia melakukan segala yang dia dapat untuk memastikan anda memperoleh vintaj komik yang anda sangat mahukan. Sikap dan keramahannya membuat saya kembali selama lebih dari dua puluh tahun.

'Pada umumnya,' kata Roger, 'Saya rasa pelanggan kami sedikit lebih tua daripada kedai rata-rata anda. Saya fikir usia pertengahan kita di sini adalah tiga puluhan, tiga puluhan akhir - kebanyakannya adalah pengumpul komik yang serius atau orang yang benar-benar memahaminya dan menghabiskan sejumlah wang yang banyak untuk buku baru setiap minggu. Masih banyak orang di kawasan kejiranan, tetapi kita mendapat banyak orang yang melakukan perjalanan untuk datang ke sini, dan berusaha keras untuk datang ke sini. Oleh itu, saya rasa ia adalah pilihan dan penampilan cantik kita.

Walaupun banyak peruncit buku komik akhir-akhir ini kurang bergantung pada buku-buku vintage sebagai sumber pendapatan utama, komik-komik lama adalah bahan utama Time Machine sehingga orang-orang datang dari seluruh dunia untuk melihat inventori kedai. Selama bertahun-tahun reputasinya berkembang.

Roger berkata, 'Membawa buku vintaj memerlukan seseorang yang mengetahui pasaran buku vintaj, tahu bagaimana memberi nilai dengan sangat baik, dan tahu bagaimana berurusan dengan pelanggan yang mencari buku vintaj untuk berada di kedai sepanjang masa, sedangkan jika anda kebanyakan membawa bahan baru dan bahan terkini, yang diperlukan hanyalah seseorang yang dapat menambah dengan betul, dan yang mengetahui pasaran buku baru. Oleh itu, kita mempunyai keseimbangan di sini. Saya akan berada disini. Saya tidak tahu pasaran buku baru seperti yang dilakukan Carlos [pekerja Time Machine lama]. Carlos tahu pasaran buku baru dan tidak begitu kuat pada buku vintaj, tetapi ia membuat keseimbangan yang baik. Buku-buku vintaj, ia lebih berkaitan dengan pembelian daripada penjualan. Ini lebih kepada memperoleh koleksi, dan itulah bahagian penting. Kita tidak perlu menolak barang ini. Kami tidak menjual barang siapa. Hanya saja, orang masuk dan menginginkan barang, dan kami berusaha memberikan harga terbaik yang mereka dapat, dan menjalankan perniagaan kami dengan sebaik mungkin. Itulah yang membuat orang kembali. '

Rog menambah, 'Pada umumnya, untuk buku vintaj dan isu belakang, selain daripada perubahan tajuk tertentu lebih diinginkan daripada yang sebelumnya dan sebaliknya, saya rasa ia tidak banyak berubah. Pasaran buku baru telah banyak berubah. Ini adalah pasaran yang jauh lebih stabil dari segi mengetahui jenis perniagaan yang akan anda lakukan dalam minggu tertentu berdasarkan seperti apa faktur anda. Jadi, dalam erti kata anda tidak akan mempunyai satu minggu boffo dan kemudian satu minggu yang mengerikan. Mungkin berbeza dengan 20%, 30% dengan cara apa pun, tetapi pada tahun 80-an dan awal tahun sembilan puluhan, anda akan mempunyai berminggu-minggu di mana anda akan berenang dengan timbunan wang, dan kemudian pada minggu berikutnya akan menjadi mengerikan. Dan sekarang ia sangat stabil, sangat stabil. '

Time Machine juga membawa gambar hiburan vintaj, majalah, mainan, 'Playboy' lama dan majalah lelaki lain, dan poster teater vintaj yang hebat. Semua digalakkan untuk melihat barang dagangan sekiranya mereka menemui apa yang mereka tidak tahu yang mereka cari, dan anda pasti akan mencari sesuatu yang akan membawa anda kembali ke memori kegemaran di Rog's Time Machine. Selama bertahun-tahun saya berfikir bahawa perkara terbaik yang pernah saya dapat dari tempat ini ialah 1962 'Brave and the Bold' #44 yang indah, tetapi perkara terbaik yang pernah saya dapatkan dari kedai Roger adalah persahabatannya. Sering menyaksikan betapa senangnya orang ketika bercakap dengannya, saya dapat melihat bahawa saya tidak bersendirian dalam sentimen itu.

Sekiranya saya pernah berjumpa dengan seorang kerani yang sama seperti Comic Book Guy dari 'The Simpsons,' ia berada di Manhattan Comics (228 West 23rd) yang kini tidak berfungsi di sekitar Chelsea. Kadang-kadang saya datang ke sini kerana saya mempunyai guru seni yang pelik di kawasan itu, dan saya akan melihat inventori mereka yang baik selepas kelas. Dengan pakaian t-shirt dan seluar jeans hitamnya yang biasa, seorang pegawai adalah seorang lelaki yang hampir tidak bercakap, kecuali untuk menambah jumlah anda. Pengendali kelebihan berat badan ini mempunyai beberapa perkataan yang dapat menembus anda jika anda mencuba sedikit perbincangan atau bersusah payah bertanya kepadanya. Ia memerlukan banyak bola untuk memintanya mencari sesuatu. Pada tahun 2005, saya bertemu dengan bekas pemiliknya di It's Another Hit yang ditutup baru-baru ini (di 33rd Street) dan diberitahu bahawa kerani berjanggut telah meninggal beberapa tahun yang lalu. Saya sangat sedih mendengarnya, kerana walaupun pada hakikatnya ia bukan cahaya matahari yang sangat besar, saya akan merindukannya dan kedai.

Di hadapan Madison Square Park, di 23rd Street, di pinggir Midtown dan Gramercy Park, boleh dikatakan kedai buku komik paling hebat yang pernah saya kunjungi di negara ini: Komik Kosmik. Kedai ini mula-mula menjadi perhatian saya ketika saya menjadi Marvel Intern Zombie pada musim gugur 1995. Nampaknya tidak banyak penyunting senior yang biasa membeli komik baru pada hari Rabu, tetapi saya sering mendengar salah satu pembantu penyunting menyebut tempat ini, jadi jadi saya, saya mencarinya ketika berada di lokasi asalnya. Di lokasi yang lebih luas dan terkini di 10 East 23rd St., 2nd Floor, semuanya pada dasarnya sama dari kedai asal, jauh lebih baik. Lagu jazz yang menenangkan biasa di atas pembesar suara memancarkan banyak kelas yang sama dengan pemiliknya, Mark, yang dibawanya, dengan rasa humornya yang tenang dan tokonya yang indah. Selalunya kemuncak hari saya sebagai pekerja magang di 387 Park Avenue mencari melalui tong sampah dan perdagangan untuk mencari buku oleh Alan Moore, Neil Gaiman, dan Brian Bolland atau hanya melihat pilihan kakitangan dari pengiriman minggu itu. Kedai ini mempunyai sistem rebat yang baik yang memberi ganjaran kepada pelanggan dengan kredit kedai $ 20 untuk setiap $ 100 yang dibelanjakan, yang telah ada sejak sebelum Midtown Comics wujud. Falsafah yang melayani Mark dengan baik: 'Kami ramah dan jujur. Kami akan memberitahu orang jika buku menghisap. Dan kami kenal semua orang dengan nama. ' [BTW, saya benar-benar terkesan bahawa Mark mengingati saya sejak saya menjalani latihan magang sejak lelaki yang sebenarnya saya praktikkan. Jadi dia bercakap benar.]

Selama enam belas tahun, Komik Kosmik telah menjadi raja di bahagian bandar ini. 'Kami mempunyai muzik yang lebih baik,' kata Mark kepada Pop! tentang perbezaan antara Cosmic dan yang lain, 'dan lelaki lain tidak mempunyai muzik. Tidak semuanya; ada di antaranya. Saya tidak akan mengatakan perkara buruk mengenai kedai lain. Saya bersahabat dengan kebanyakan pemilik kedai lain. Sebilangan daripadanya lebih besar daripada milik saya. Kami pakar dalam buku-buku baru dan masalah belakang, tidak begitu banyak dalam mainan dan barang-barang lain. '

Ketika saya bertanya kepada Mark bagaimana perniagaannya telah berubah selama bertahun-tahun, Mark menjawab, 'Paperback perdagangan lebih banyak. Novel dan perdagangan grafik adalah bahagian penting dalam perniagaan kita sekarang. Saya tidak berjaga-jaga, tetapi saya tidak akan terkejut jika itu adalah 20% dari jumlah kasar kita. Itulah perbezaan yang besar. Semasa kami membuka, pelesenan bukan lagi komik. Mainan baru mula membuatnya. Kad sebenarnya lebih besar daripada mainan. Sekarang, pelesenan adalah segalanya. Sekiranya bukan kerana pelesenan, tidak akan ada syarikat buku komik. Filem dan mainan adalah perniagaan ini ... Maksud saya, masih ada pencipta idealistik yang menikmati komik dan menulisnya, tetapi secara amnya ini adalah perniagaan, dan industri komik adalah mengenai pelesenan. Di situlah mereka menjana semua wang mereka. '

Pengalaman telah menunjukkan Komik Kosmik bagaimana untuk menyimpan jenis buku yang diharapkan oleh pelanggan mereka. Pengguna masa kini adalah kumpulan yang lebih bijak dan lebih menuntut yang mahukan nilai dan isi dalam buku yang mereka beli. 'Mereka harus,' kata Mark. 'Pada tahun sembilan puluhan, ketika kami membuka, komik rata-rata adalah uang dan seperempat. Rata-rata komik sekarang adalah tiga atau empat dolar. Mereka benar-benar harus membuat keputusan sekarang. '

Jim Hanley's Universe adalah tempat yang pernah saya kunjungi sejak tahun 1990 ketika mereka berada di A&S Plaza (Manhattan Mall yang sentiasa diubahsuai) dan kemudian di lokasi 32nd Street. Hari ini, tepat di sebelah Empire State Building, terdapat kedai komik yang menjadi persimpangan 'tempat seni dan sastera bertemu.' Jim Hanley's Universe telah berada di alamatnya sekarang, 4 West 33rd Street, selama lebih dari satu dekad dan telah menjadi tuan rumah kepada banyak pembuat penciptaan utama di lokasi Manhattan mereka; ada juga kedai kakak di Pulau Staten. Dari pembuat filem Quentin Tarantino hingga ahli perniagaan Jessica Alba, dari maestro Jim Lee hingga ikon Joe Kubert, mereka dan banyak pencipta komik terkenal dan selebriti filem telah mengunjungi kedai tersebut. Tetapi di atas segalanya, kedai menyediakan suasana yang selesa yang membolehkan pelanggan mendapat tempat untuk berkenalan dengan komik. Pada hari tertentu, seseorang boleh berjalan ke lokasi NYC dan melihat orang-orang di lorong mereka melayari persekitaran yang mengundang ini.

Sejak tahun 2001, penulis komik berbakat Vito Delsante telah bekerja di Hanley's sebagai salah seorang pengurus kedai. Delsante memberitahu Pop !, 'Saya rasa kami mempunyai reputasi tertentu di kalangan pembeli komik dan orang-orang yang datang ke New York dan mencari komik sebagai kedai yang mempunyai salah satu dari segalanya, atau mempunyai sedikit segalanya. Saya rasa ketika anda membandingkan kami dengan kedai lain di bandar, beberapa kedai tidak membawa kemeja, tetapi ada juga yang menjualnya. Beberapa kedai tidak membawa mainan, tetapi ada juga yang menyimpannya. Sebahagiannya tidak membawa bahan dewasa, tetapi kami melakukannya. Seperti yang saya katakan, kami membawa semuanya. Jadi saya rasa itulah reputasi kita. Saya rasa itulah tuntutan kita untuk kemasyhuran. Semua orang membawa sesuatu yang kita ada, tetapi saya rasa kita mempunyai pilihan yang paling lengkap. ''

Kakitangan sentiasa bersikap ramah dan bersedia untuk bersikap senang. Mereka bersedia untuk bercakap komik dan bahkan memberikan cadangan. Saya yakin bahawa interaksi dan keselesaan kedai terus menjadi faktor besar kejayaan Hanley. Delsante menambah, 'Jim Hanley berasal dari peruncitan pasar raya sejak dia kecil, jadi kami mempunyai jenis perkhidmatan pelanggan seperti lorong naik dan turun dan barang-barang seperti itu. Jadi saya rasa kami mempunyai kakitangan yang ramah. Itulah yang kita puji, lebih kerap daripada tidak. Kami mempunyai kakitangan yang lebih mesra daripada kebanyakan kedai di bandar. Saya tidak pernah menghadapi masalah dengan kakitangan orang lain, tetapi jika anda melihat secara dalam talian mengenai sebarang tinjauan di kedai, kami biasanya mendapat, 'Mereka sangat baik, mereka tahu apa yang saya cari, mereka dapat membantu saya cari ia.' Jadi kami mahir dan kami sangat baik. '

Dengan semua hubabaloo filem 'Watchmen', saya tidak dapat menolong Vito bertanya apakah buzz filem itu memberi kesan kepada penjualan dan peningkatan lalu lintas. Dia menjawab, 'Baiklah, kita pernah membicarakannya sebelumnya, tetapi treler itu telah memberi kita peningkatan dalam penjualan buku itu. Kami berusaha menjual barang 'Watchmen' dengan buku Alan Moore yang lain supaya orang dapat membaca lebih banyak barang Alan Moore. Sebaik sahaja anda membaca barang Alan Moore, anda akan memasuki Neil Gaiman, atau Grant Morrison, dan kemudian kami boleh menjual semuanya dari tangan. Tetapi saya rasa seperti ketika 'Spider-Man: The Movie' keluar, semua orang mencari buku 'Spider-Man: The Movie', penyesuaian atau sesuatu, dan mereka tidak benar-benar bersedia untuk mencuba semua perkara lain . Kami tidak pernah dapat menjual 'Watchmen', tetapi saya rasa, pada masa yang sama, semakin sukar untuk menjual 'Tom Strong' atau 'Top Ten', sedangkan, kerana 'League of Extraificent Gentlemen' adalah filem, orang seperti, 'Oh, lelaki ini membuat filem lain,' tidak menyedari Alan Moore tidak ada kaitan dengan filem itu. '

Sekiranya buku semasa menjadi 'sukar difahami' atau 'panas', pertaruhan terbaik anda ialah mengunjungi buku Hanley. Dari pengalaman, saya tidak pernah ingat ketika sesuatu yang saya cari tidak ada. Itu idea yang sangat luar biasa kerana tidak ada seminggu di Jersey apabila saya tidak diberitahu bahawa sesuatu sudah habis terjual. Sebenarnya, ketika 'Ultimate Spider-Man' # 1 sudah terjual dengan harga $ 40 senaskah, Hanley masih mempunyai banyak cetakan pertama dengan harga penutup. Mereka selalu menyatakan bahawa nilai sebenar komik terletak pada pembacaan; sebab itulah orang terus kembali. Vanguard dan perkara penting ('Watchmen,' 'Maus,' 'Love & Rockets,' 'Dark Knight Returns' dan klasik lain) semuanya ada dan dipertimbangkan, dan selalu ada lima salinan, dengan lebih banyak di overstock. Sekiranya sesuatu habis terjual, mereka cepat menyusun semula. Sifat menarik dari kedai ini menarik perhatian semua orang (yang berinisiatif, yang belum berpengalaman, dan pelancong) untuk menikmati media komik bersama di sini.

Semasa saya menuju ke perhentian terakhir, Midtown Comics di 200 West 40th Street, saya berasa lebih baik tentang diri saya daripada yang saya rasakan sejak sekian lama, dan tidak sedikit pun penat. Kali pertama saya melihat Midtown adalah ketika mereka dibuka pada tahun 1997, ketika saya berada di dekat saya untuk melihat mata saya di Cohen's Optical di 1450 Broadway. Seperti Ishmael, saya merasakan saya telah melihat sesuatu yang penting. Sejak hari pertama, ini adalah kedai yang sangat mengagumkan, bahkan ketika itu pada dasarnya adalah satu tingkat. Saya masih memiliki pembelian pertama saya dari Midtown: 'Supreme' # 55. Dan sejak tahun 1997, saya kerap melindungi kedai yang telah tinggi di Times Square, di kawasan yang kini terasa seperti kawasan paling sibuk di NYC. Mereka bahkan menambah lokasi lain, Midtown Comics Grand Central, di 459 Lexington. Saya tidak pernah membayangkan bahawa mereka akan tumbuh menjadi kekuatan yang begitu cepat.

Sukar untuk dipercayai sekarang, tetapi pada awal tahun sembilan puluhan kawasan sekitar 42nd Street dan Stesen Port Authority masih berantakan kerana kehilangan tempat tinggal, harta benda yang diabaikan, kelab eksotik dan teater filem dewasa, dan pandangan mata yang lain memberi kesan negatif kepada penduduk tempatan, komuter dan pelancong. Menjelang akhir tahun 1990-an, kawasan ini telah berubah menjadi daya tarikan pelancong yang menarik di mana keluarga dari seluruh dunia sekarang dapat berkumpul dan mengambil bahagian dalam pertunjukan Broadway, santapan, dan berbelanja dari banyak kedai berkualiti di daerah ini - dan semestinya orang-orang ini memerlukan komik, Midtown betul-betul di sana.

Gahl, pengurus dan pembeli lama Midtown, mengatakan, 'Setiap kedai beroperasi sedikit berbeza. Untuk setiap satu, itulah yang paling sesuai untuk kedai tersebut. Tidak mengetuk sistem tertentu sekarang, kami baru sahaja mengetahui bahawa secara amnya kami beroperasi dengan cara yang baik untuk kami. Tetapi, pada penghujung hari, kebanyakan kedai di bandar ini, terdapat beberapa elemen asas yang terdapat di sana. Ia hanya soal pembentangan. Perwatakannya, anda harus memberikannya beberapa jenis watak. Sut kuat kami adalah kedai kami sangat bagus dan terbuka dan luas, dengan banyak barang di dalamnya. Oleh itu, terutamanya dengan novel grafik, kami cuba memberikannya rasa kedai buku dengan cara kami menyimpan novel grafik. '

Sekiranya anda ingin melihat betapa sibuknya kedai komik pada hari Rabu, anda mungkin ingin melihat Midtown - jika anda dapat melalui pintu. Sungguh mengasyikkan apabila melihat begitu banyak orang bersama-sama dan merasa cemas untuk mendapatkan siaran terbaru. Tingkat pertama mempunyai buku baru, majalah baru, beberapa buku vintaj dan novel grafik; tingkat dua mempunyai masalah belakang, patung, mainan, penerbitan dewasa, poster dan barang lain. Kunci kejayaan Midtown adalah sistem rebat yang memberi ganjaran kepada pelanggan dengan kredit kedai $ 20 setelah mereka membelanjakan $ 100. Mereka juga menjadi tuan rumah banyak pemain utama (Frank Miller, Alex Ross, Dave Gibbons, dll.) Dan sampul varian eksklusif. Siaran akhbar baru-baru ini menunjukkan Midtown mempunyai lebih dari 20,000 perdagangan dalam inventori mereka untuk acara dalam talian Black Friday. Iklan mereka di majalah 'Wizard', komik dari Big Two dan jalan-jalan lain telah membantu memperkuatkan mesej kepada warga New York dan orang luar bandar bahawa mereka dialu-alukan untuk membeli-belah di kedua-dua lokasi mereka.

Gahl menyatakan, 'Kami berusaha untuk memiliki semua yang paling tidak dalam dunia komik, dan serangan yang sangat kecil ke kawasan lain yang tidak penting yang hanya berkaitan dengan apa yang kita lakukan. Tetapi kadang-kadang agak menakutkan, dan kadang-kadang perkara-perkara yang tidak dapat diramalkan berlaku, dan anda pergi, 'Alamak, kita semestinya mempunyai lebih banyak perkara.' Tetapi setiap kedai mempunyai keadaan seperti itu, sayangnya, tetapi anda tinggal, anda belajar, dan mudah-mudahan anda membuat kesilapan semasa anda berjalan ... Ini adalah pekerjaan sepenuh masa hanya duduk dan memesan sehingga saya baru sahaja berpindah ke gudang lokasi supaya saya boleh duduk, tidak terganggu oleh apa-apa, dan hanya duduk dan mula membuat pesanan. Ini adalah pekerjaan yang cukup besar. '

'Bagaimana New York City boleh menjadi tuan rumah kepada banyak kedai buku komik yang sangat baik?' Saya bertanya kepadanya. Gahl menjawab, 'Ya, saya rasa ia adalah perkara New York yang sangat unik. Maksud saya, mungkin anda boleh melakukannya di Boston, mungkin anda boleh melakukannya di Chicago, dan bandar-bandar yang mempunyai lalu lintas komuter yang sangat kuat yang tidak semestinya bergantung pada memiliki kereta. Tetapi, sekali lagi, ada tinjauan yang dilakukan beberapa tahun yang lalu oleh salah satu rantai restoran bahawa mereka dapat meletakkan rantai setiap dua blok dan setiap perniagaan akan baik-baik saja, begitulah cara New York. Orang tidak mahu berjalan jauh. Maksud saya, kami mempunyai pelanggan setia kami yang tidak menghiraukan mereka, dan saya yakin setiap kedai melakukannya. '

Sekitar jam 6:00 petang, saya menamatkan lawatan saya di Midtown dan menuju ke Penn Station untuk pulang dengan menaiki kereta api NJ Transit 7:00 menuju Trenton. Dan masih terdapat lebih banyak kedai komik di Manhattan atas, tetapi saya tidak pernah tertarik dengan mereka dengan kerap. Saya pernah pergi ke Gotham City Comics di Lexington sekali dan berbelanja beberapa kali di Collector's Universe yang baru ditutup ketika saya bekerja di 280 Park Avenue selama beberapa tahun. Saya pernah mendengar bahawa Kad MVP Alex pada 89 adalah tempat komik yang bagus yang lebih menumpukan pada kad besbol; ada juga Chameleon di pusat bandar, tetapi saya belum pernah mengunjungi kawasan itu sejak 9/11. Rakan baik saya, Mark McKenzie, selalu mengesyorkan Kinokuniya untuk buku seni manga dan Jepun terkini. Saya tidak pernah menyedari bahawa kebiasaan membeli-belah saya sangat bergantung pada tempat saya bekerja atau berkeliaran. Pada satu masa atau yang lain, semua kedai ini memberi saya ketenangan ketika saya hanya memerlukan ubat daripada apa sahaja yang mungkin saya alami dari sekolah, tempat kerja, keluarga atau kurangnya inspirasi.

Sekiranya anda dibesarkan di kampung halaman saya, Jersey City, anda pasti tahu bahawa untuk membuat sesuatu sendiri, anda pasti perlu pergi ke New York City, di mana anda dapat mencari apa sahaja yang diinginkan oleh hati anda. Berada di bawah bayang-bayang Big Apple, saya dibesarkan dan dididik untuk mempercayai bahawa kejayaan dalam hidup datang dari mendapatkan pekerjaan kerah putih dan menaiki kereta api ke jalan-jalan NYC setiap hari untuk sepanjang hidup anda. Sekarang atas sebab-sebab yang tidak berfungsi dengan saya, tetapi saya bernasib baik kerana mencari sesuatu yang jauh lebih baik di semua kedai buku komik ini dan orang-orang yang saya temui di dalamnya. Ini adalah tempat-tempat yang benar-benar bercakap dengan saya, tempat-tempat yang selalu saya nantikan untuk dikunjungi, tempat-tempat yang pada satu ketika atau yang lain menaikkan semangat saya dan membuat saya merasa tidak dapat dihentikan. Komik dan kedai-kedai ini tidak berhutang kepada saya, kerana saya akan selalu terhutang budi kepada mereka. Saya yakin bahawa saya tidak bersendirian dalam sentimen itu. Saya rasa ada perkara yang sangat menyayangi anda tidak kira apa.

Tidak ada satu hal yang lebih sesuai dalam hidup daripada menjadikan kota yang melahirkan medium buku komik menjadi rumah kedai buku komik terbaik di dunia. Anda tidak akan menyaksikan komik menjadi lebih hidup daripada yang anda lakukan di tempat-tempat ini. Semua dialu-alukan dan digalakkan untuk melihat-lihat rak dan mencari kehairanan, teman wanita saya. Oleh itu, tolonglah anda, di lain kali anda berada di Big Apple, pergi ke tempat-tempat ini, bersiap-siap untuk bersenang-senang, menghabiskan sedikit wang dan bersiaplah untuk pencerahan dan sihir. Anda semua dijemput. Dan pada hari tertentu, anda akan menjumpai saya di sana, tidak diragukan lagi asyik dengan buku-buku hebat.

[Terima kasih khas kepada Eric Nolen-Weathington atas bantuan dan nasihatnya yang sangat berharga.]