Memilih untuk mengabaikan amaran yang berpotensi dari dunia sains Trek Bintang dan semi-dystopia dalam masa terdekat Penjaga , NASA telah melancarkan 5,000 tardigrades, atau 'beruang air,' dan 128 cumi bobtail bayi ke Stesen Angkasa Antarabangsa dengan roket Space X pada 3 Jun untuk eksperimen.
Dalam artikel untuk Majalah Smithsonian , pakar dan saintis menjelaskan sebab eksperimen membawa makhluk kecil itu ke Stesen Angkasa. Mudah-mudahan, mereka dapat mengelakkan membuat tardigrade besar, yang dijuluki Ripper, yang ditemui oleh kru Discovery pada Musim 1, Episode 3 dari Trek Bintang: Penemuan . Begitu juga, diandaikan mereka akan mengelakkan kecelakaan yang akan menyebabkan cumi-cumi bayi mula hujan dari langit seperti yang mereka lakukan di beberapa episod siri hit HBO Penjaga - atau lebih buruk lagi, bahawa sotong ruang raksasa muncul di New York City dan merosakkan seperti yang berlaku dalam novel grafik asal.
Di Bumi, tardigrades berukuran kecil - kurang dari sepersepuluh inci panjang - tetapi terkenal dengan kebolehkekalannya. Oleh kerana kemampuan itu untuk menahan tekanan yang sangat besar dan tahap radiasi yang tinggi di ruang terbuka, para saintis NASA merancang untuk mengkaji bagaimana tubuh kecil mereka menyesuaikan diri dengan keadaan yang keras dan menggunakan data tersebut untuk digunakan untuk perjalanan manusia sendiri di angkasa.
Thomas Boothby, saintis utama untuk eksperimen ini, memberikan beberapa pandangan. 'Spaceflight dapat menjadi lingkungan yang sangat mencabar bagi organisma, termasuk manusia, yang telah berkembang menjadi keadaan di Bumi. Salah satu perkara yang sangat kami ingin lakukan adalah memahami bagaimana tardigrades bertahan dan berkembang biak di persekitaran ini dan sama ada kita dapat mengetahui apa-apa mengenai muslihat yang mereka gunakan dan menyesuaikannya untuk melindungi angkasawan. '
Bagi cumi-cumi, varietas ini mempunyai ciri khas cahaya-dalam-gelap yang diciptakan melalui hubungan simbiotik dengan bakteria yang hidup di organ cahaya mereka. Para saintis merancang untuk mengkaji bagaimana perjalanan ruang angkasa mempengaruhi hubungan antara cumi-cumi dan bakteria dan berpotensi menerapkannya pada cara manusia mempunyai susunan yang serupa dengan mikroba di usus.
'Haiwan, termasuk manusia, bergantung pada mikroba kita untuk mengekalkan sistem pencernaan dan imun yang sihat. Kami tidak memahami sepenuhnya bagaimana penerbangan luar angkasa mengubah interaksi yang bermanfaat ini, '' jelas Jamie Foster mengenai eksperimen Pemahaman tentang Microgravity pada Interaksi Haiwan-Mikroba (UMAMI). 'Eksperimen UMAMI menggunakan sotong bobtail glow-in-the-dark untuk menangani masalah penting ini dalam kesihatan haiwan.'
Mungkin sebagai langkah berjaga-jaga terhadap salah satu jalan cerita fiksyen secara tidak sengaja menjadi kenyataan, tidak ada satupun makhluk kecil yang akan kembali ke planet ini dengan hidup. Setelah eksperimen selesai, semua bentuk kehidupan akan dibekukan sebelum perjalanan pulang mereka untuk melanjutkan pelajaran di makmal di Bumi.
Sumber: Majalah Smithsonian
