Balada Burung Song dan Ular dilancarkan satu dekad penuh selepas yang asli Permainan kelaparan trilogi, tetapi membawa peminat kembali ke enam puluh empat tahun sebelum peristiwa buku pertama. Ini mengikuti kehidupan Coriolanus Snow muda yang tumbuh di Panem pasca perang. Dikatakan dari sudut pandangannya, kisah ini terutama berkaitan dengan evolusi Sukan dari pertandingan kematian yang kejam hingga tontonan yang glamor, tetapi juga menjelaskan asal-usul tragis mereka.
Coriolanus mendapati dirinya terpengaruh awal dalam kisah oleh Dean Casca Highbottom, ketua karyanya sekolah dan pencipta Hunger Games. Walaupun mempunyai kedudukannya yang berprestij, Highbottom nampaknya hampir bersalah atas peranannya dalam penciptaan mereka, mengambil banyak morfling untuk menghilangkan rasa sakitnya. Rasa bersalah yang sama juga muncul untuk menimbulkan permusuhan berbisa yang dia pegang untuk Snow, secara terbuka menyatakan niatnya untuk merosakkan kehidupan presiden masa depan pada awal buku ini. Ini semakin meningkat ketika ceritanya berlanjutan, dengan Highbottom menjatuhkan peluang Snow untuk memenangi permainan dan bahkan menghantar budak itu ke arena dengan harapan dapat membunuhnya.
Coriolanus kemudian mengetahui bahawa dendam Casca berkaitan dengan perbalahan antara dekan dan ayah Snow, Crassus. Mereka berdua telah 'setebal pencuri' sebelum tahun terakhir mereka di universiti, tetapi menjadi musuh seumur hidup setelah mereka diberi tugas oleh salah seorang guru mereka, Dr. Volumnia Gaul. Gaul diperlihatkan sebagai pemarah dan kejam sepanjang cerita, jadi tidak hairanlah permintaannya sama-sama berniat jahat: untuk membuat 'hukuman terhadap musuh seseorang yang sangat ekstrem sehingga mereka tidak akan pernah dilupakan bagaimana mereka telah menzalimimu.'
Casca merasa ngeri dengan ideanya, tetapi juga menganggapnya sebagai teka-teki. Bagaimanapun, apa-apa hukuman kepada seseorang individu akan dilupakan setelah mereka mati. Hukuman yang tidak dapat dilupakan harus bersifat kolektif, sosial. Penyelesaiannya adalah Hunger Games, yang wujud untuk menimbulkan ketakutan masyarakat kolektif. Selama tujuh tahun kehidupan setiap anak, ada rasa takut akan dilarikan, dibawa ke Capitol dan dibunuh. Ada peluang untuk bertahan hidup, tetapi ini, seperti yang dijelaskan oleh Snow sendiri dalam filem pertama, hanya ada untuk memberikan sejumlah harapan sebagai pengimbang terhadap ketakutan yang meluap-luap. Casca mengembangkan sistem ini sebagai peringatan berterusan pemberontakan Daerah yang akan ditimbulkan pada generasi berikutnya.
Walaupun itu adalah idenya, Casca juga memahami bahawa Hunger Games terlalu mengerikan untuk dilaksanakan, dan bahkan tidak sampai menulisnya. Sebagai gantinya, dia mempercayai kawannya Crassus, yang kemudian membuat Casca mabuk dan mendesaknya untuk terus menenun peraturan Hunger Games ketika malam menjelang. Dia mencatat tetapi memberi jaminan kepada Casca bahawa itu hanya lelucon peribadi, yang harus disimpan di antara mereka berdua. Baru keesokan harinya ketika Casca terbangun dengan mabuk yang membelah, dia menyedari betapa besarnya apa yang telah dia lakukan, dan pergi untuk menyusun tulisan Crassus. Tetapi Crassus sudah menyerahkan makalah mereka kepada Dr. Gaul, dengan bersungguh-sungguh untuk memperoleh markah yang baik untuk tugas tersebut.
Dosa asal itulah yang memutuskan persahabatan pasangan itu, dan juga meletakkan alasan untuk Hunger Games yang pertama. Crassus terus menjadi pahlawan tentera dan mati dalam barisan tembakan, dan Gaul memegang cadangan pasangan itu, mengungkapnya setelah perang berakhir dan pemberontak dikalahkan. Ideanya, seperti yang dijelaskan oleh Coriolanus bertahun-tahun kemudian, berbicara dengan pandangan doktor mengenai kemanusiaan. Dia percaya walaupun kanak-kanak ganas dan merosakkan diri sendiri, kerana masyarakat yang tidak bersalah ditugaskan kepada mereka. Casca diberi penghargaan yang sewajarnya untuk membuat temasya tersebut, dan diberi prestij dan kekuatan yang tidak diinginkannya. Pengetahuan tentang apa yang telah dilakukannya mendorongnya untuk ketagihan candu, kerana dia terpaksa menyaksikan ratusan kanak-kanak mati dalam sukan darah dari rancangannya sendiri.
